形態特征 小龍蝦體型粗壯,甲殼厚,呈深紅色。體表披一層尖硬的幾丁質外殼,身體由頭胸部和腹部共21節組成,頭胸部稍大,頭部有觸須3對,觸須近頭部粗大,尖端小而尖。胸部有步足5對,1~3對步足末端呈鉗狀,4~5對步足末端呈爪狀。第2對步足特別發達成為很大的螯,雄蝦的螯比雌蝦的更發達。小龍蝦尾部有5片強大的尾扇,雌蝦在抱卵期和孵化期尾扇均向內彎曲——爬行或受敵害攻擊時,保護受精卵或稚蝦免受傷害。
生活習性 小龍蝦對水環境要求不嚴,在PH值為5.8~8.2,溫度為—15℃~40℃,溶氧量不低于1.5毫克/升的水體中都能生存,在我國大部分地區都能自然越冬。最適宜小龍蝦生長的水體PH值為7.5~8.2,溶氧量為3毫克/升,水溫為20~30℃。
小龍蝦喜溫怕光,有明顯的晝夜垂直移動現象,光線強烈時即沉入水體或躲藏到洞穴中,光線微弱或黑暗時開始活動,通常抱住水體中的水草或懸浮物將身體側臥于水面,并有掘洞的習性,掘的洞穴深度在50~80厘米。
食性 小龍蝦是雜食性動物,各種鮮嫩水草、水體中的底棲動物、軟體動物、大型浮游動物、魚蝦尸體及同類尸體都是其喜食餌料,人工投喂的飼料也很喜食。幼體第一次蛻殼后開始攝食浮游植物及小型枝角類幼體、輪蟲等。小龍蝦比較貪食,餌料不足時會同類相殘,以大吃小,正蛻殼或剛蛻殼的軟殼蝦最易被殘食。
繁殖習性 小龍蝦一年多次產卵,在天然環境中9~12月齡性成熟,已達性成熟的個體重一般為30~100克。交配季節一般在4月下旬至7月,群體交配的高峰期在5月,一年可產卵3~4次,每次產卵300~800粒。交配前雌蝦先進行生殖蛻皮,約2分鐘即可完成蛻皮過程。交配時雌蝦仰臥水面,雄蝦位其上以螯足鉗住雌蝦前螯,步足抱住雌蝦將交接器插入雌體,交配時間10~30分鐘。交配后3~10小時,雌蝦開始產卵,受精卵粘附在腹肢上進行發育。胚胎發育長短與水溫高低密切相關,水溫較高孵化時間短,水溫較低則孵化時間延長。一般5~8周后孵化出幼體。
蛻殼與生長 小龍蝦是通過蛻殼來實現體重和體長生長。蛻殼后,新的殼體于12~24小時后即硬化。蛻殼與水溫、營養及個體發育狀況密切相關。幼體一般4~6天蛻皮一次。如果水溫高、食物充足,則蛻皮間隔時間短。在水溫適宜、餌料充足的條件下,蝦苗經3~4個月的生長,體長可達8~12厘米,體重15~20克,最大可達30克以上。