貽貝，又名“紫貽貝”，北方稱海虹。瓣鰓綱，貽貝科，貝殼中等大，一般殼長6-8厘米，呈楔形，頂端尖，腹緣略直，背緣弧形，小月面不明顯。殼薄，表面紫黑色，具光澤殼內面灰白色，或淺藍色，具珍珠光澤。生長紋細，明顯，自頂部起成環形生長，自殼頂至殼后緣常有不明顯的放射線，以足絲附著于他物上，分布于我國黃、渤海，一般生活在低潮線至水深3米左右水色清澈的巖礁上。產卵期較長，一般自10月到翌年5月間皆能產卵，1958年起，我國采用延繩式浮筏養殖，立體利用水體，單產大大提高，并且從北方沿海發展到南方沿海，肉可供鮮食，加工成熟干品稱之為淡菜，濃縮的湯汁稱貽貝油，貽貝營養豐富，味道鮮美，素有海中雞蛋之稱，據測定，每一百克淡菜含蛋白質59.1克，脂肪7.6克，糖類13.4克，鈣277毫克，磷864毫克，鐵24.5毫克，碘0.12毫克，核黃素0.46毫克，尼克酸3.1毫克，貽貝不僅是餐桌上的美味，而且有滋陰、調經、補肝腎、益精血之功能。貽貝的殼可做貝雕原料，粉碎成粉可做肥料或做飼料的添加劑。
　　（一）淡菜
　　1．原料：以當天或頭一天從海上采收的鮮貽貝作為加工淡菜的原料，原料不可久放，因為時間一長，貽貝就變瘦，影響出成率。如果當天不能加工的鮮貝，最好在海水池中暫養。
　　2．分粒洗刷：從海上采來的貽貝一般是足絲將個體串連成團，而且表層浮泥較多，為了使貽貝肉、湯純凈，必須采用人工或機械將成團的貽貝撕裂成單體狀態，分粒后用海水洗滌，去掉泥沙等雜質。
　　3．蒸煮：可采用循環式或密閉式的蒸籠，通入蒸氣將貽貝蒸熟，也可在鍋中加少量水煮，其程度皆達到兩殼張開即可。火候的掌握很重要，缺火或過火都會影響成品質量和出成率，不論采用蒸或煮，都要求急火，切忌用慢火。
　　4．摘肉：逐個將貝肉摘下，盡量把閉殼股全部取下，以保證貝肉的完整，如果貝肉上有足絲，要先將足絲去掉，再將肉摘下，如因天氣不好或傍晚不能出曬，應帶殼存放于通風處，也有連同貝殼一起出曬，干燥后再摘肉的。
　　5．出曬：將貝肉薄薄一層撒在席子上，待表層稍干后再翻曬，當曬到八九成干時收堆起來，2-3天后再出曬至全干即可包裝入庫，出成率一般在6%左右。
　　6．成品質量規格要求：一級品：每500克在120粒以內，色鮮艷有光澤，呈紅黃色或紅白色，身足干，適于長期保管，完整率在80%以上，個頭均勻，無足絲，無雜質。二級品：每500克在250粒以內，余者同一級品。三級品：每500克在400粒以內，余者同一級品。四級品：每500克在700粒以內，余者同一級品。五級品：每500克在900粒以內，余者同一級品。
　　7．包裝：用塑料袋包裝密封，每袋凈重250克或500克，最后裝大紙箱。
　　（二）貽貝油
　　貽貝油，也稱貽貝露，是貽貝的蒸煮液經過加熱濃縮而熬制成的。氣蒸的貝湯，開始流出的是海水，后流出的乳白色湯才是貽貝中的原汁，應取后者，將原汁收集于桶中沉淀，取凈液放入鍋中加熱，先猛火，后文火，當濃縮到表層稍有皺膜時即可停火，經過冷卻沉淀，去掉沉淀物，即成味美可口的貽貝油。貽貝油是一種深受歡迎的家庭調味品，涼拌菜和湯菜皆可應用。