牛黃為牛科動(dòng)物膽囊中的結(jié)石或膽、肝中的結(jié)石，所以，有牛黃的牛一般表現(xiàn)為禿毛、眼睛發(fā)紅、體溫高、少吃草、多喝水、久養(yǎng)不肥、徒走乏力、經(jīng)常鳴叫、臥不安寧等。這種牛在屠殺后，可見其肝、膽囊或膽管比正常牛大，有的甚至大一倍以上。

    牛黃多呈卵形或不規(guī)則球形、三角形等，少數(shù)呈管狀或顆粒狀，大小不等；表面黃色、棕黃色，略有光澤，質(zhì)細(xì)膩而輕松，易破碎，斷面黃色至棕色，有排列整齊的環(huán)狀層紋重重相疊；入口有清涼感，嚼不粘齒，慢慢溶化，氣清香，味先微苦而后甜。在宰殺病牛時(shí)應(yīng)注意檢查膽囊、膽管及肝管等，如發(fā)現(xiàn)有結(jié)石應(yīng)立即取出，去凈附著的薄膜，用通草絲或燈心草裹上，置陰涼處陰干，或多包幾層紙置于石灰缸內(nèi)使其慢慢干燥，切忌風(fēng)吹、日曬、火烘，以防破裂或變色。以身干完整、色棕黃、質(zhì)輕松脆、表面光澤細(xì)膩、斷面層紋清晰、味先苦后甘、清香而涼、無雜質(zhì)、無血塊者為佳。

    干燥的牛黃質(zhì)輕松易碎、也易吸濕變質(zhì)，故宜將其放入襯有棉花、軟紙或燈心革的鐵盒或木盒內(nèi)密封，置涼爽、干燥、遮光處，防潮、防壓、防震。牛黃切忌使用硫磺熏，以防顏色變黑，影響治療效果。