隨著乳制品的需求量日益增加，乳制品的包裝成為人們關心的問題之一，無菌包裝技術正順應了時代發(fā)展的要求，成為包裝業(yè)的后起之秀，在乳制品行業(yè)有著更為廣闊的發(fā)展空間。

  無菌包裝技術簡介

　　無菌包裝技術是在包裝物、被包裝物、包裝輔助器材均無菌的條件下，在無菌的環(huán)境中進行充填和封合的一種包裝技術。無菌包裝誕生于上世紀 40 年代，應用于 60 年代，發(fā)展于 70 年代，到 90 年代中，國外已有數(shù)十家生產各種無菌包裝設備的公司。目前，國外發(fā)達國家的液體食品包裝，無菌包裝已占 65%以上，且每年以超過 5%的速度增長。從最初的引進國外成套無菌設備生產線及包裝耗用材料到自主研究開發(fā)，我國的無菌包裝技術經(jīng)過了從無到有，并逐漸走向成熟的發(fā)展過程。

  無菌包裝的優(yōu)點主要是： 

  1.對包裝食品的殺菌可根據(jù)食品自身的特性和要求來選擇最佳的方法，其目的是使食品的色澤、風味、營養(yǎng)成分得到最好的保護，復合包裝材料和真空狀態(tài)可以使產品免受光、氣、異味和微生物的侵入，使食品不必加防腐劑，運輸、倉儲不需冷藏，并可延長其儲存期，便于儲運和銷售。 

  2.用于無菌包裝的食品與容器是分別進行殺菌的，避免食品與包裝容器發(fā)生反應，減少容器成分向食品中滲透。 

  3.適用于自動化連續(xù)生產，生產效率高，節(jié)能省工，有利于降低生產成本。以飲料為例，據(jù)計算，用軟包裝的成本只有金屬罐的四分之一，裝滿后總重量的 97%是飲料。 

  4.無菌包裝符合現(xiàn)在環(huán)保包裝的潮流。無菌包裝材料使用紙質，易于降解，有利于保護環(huán)境。由于無菌包裝具有以上優(yōu)點，該技術目前已被廣泛應用于食品、飲料、乳制品等多種行業(yè)。今天，發(fā)達國家的絕大多數(shù)牛奶和半數(shù)以上的果汁均采用了無菌包裝。

  無菌包裝技術的應用

  無菌包裝技術在乳制品行業(yè)的應用發(fā)展是必然的。隨著乳制品市場的迅速發(fā)展，對乳制品的處理技術、包裝要求也相應地提高了。目前我國市場上“伊利”、“蒙牛”、“三元”、“光明”等品牌銷量最大，以上海“光明”為例，當前其年銷售額卻只占市場的 9%，大約 15 億元，其主要原因就是鮮奶儲存包裝及輸送設備跟不上。市場急切盼望能夠有效延長貨架期，并保持產品風味、營養(yǎng)的包裝方法，采用塑料復合膜進行無菌包裝無疑是一種理想的選擇。

  目前，無菌包裝在我國乳制品中僅占 10%，而發(fā)達國家占 65%。另外，牛奶在我國人均占有量為 5.1 千克，而世界人均 38 千克。按照我國“十五”計劃，到 2005 年，我國人均奶類占有量將達到 10 千克，總產量達到 1350 萬噸；到 2030 年，我國奶類人均占有量將達到 25 千克，總產量為 4250 萬噸。同時，國家已將液態(tài)奶無菌包裝列為優(yōu)先開發(fā)項目，并斥資 20 億元扶持液態(tài)奶工業(yè)的發(fā)展。由此可見，我國液態(tài)奶無菌包裝具有極大的發(fā)展空間，市場前景光明。

  無菌包裝技術在乳制品行業(yè)的應用具有其獨特的優(yōu)越性。無菌包裝的主要優(yōu)點是在保證無菌的條件下能最大限度地保留食品中原有的營養(yǎng)成分和風味，減少損失。它能較方便地使用超高溫瞬時殺菌方法來消毒包裝前的食品，而其他包裝方法則很難做到這一點。由于乳制品具有保鮮要求高、加工周期短、難于儲存與運輸?shù)忍攸c，決定了其對包裝技術的要求非常高。采用超高溫瞬間滅菌技術（UHT）解決了液態(tài)奶運輸、儲存、保鮮難的問題，目前發(fā)達國家已普遍采用這一技術進行鮮奶加工：將牛奶加熱至超過攝氏 135 度，僅保持幾秒便迅速降至常溫，然后在密封無菌條件下，用 6 層紙鋁塑復合無菌材料灌裝、封盒而成。它可最大限度地保持牛奶的營養(yǎng)成分，又殺滅了細菌，解決了保鮮難的問題，使人們可以更方便、放心地享用營養(yǎng)豐富、美味的牛奶。

  無菌包裝回收再利用

  無菌包裝技術的回收與再利用引起社會的廣泛關注。在當今這個倡導環(huán)保理念的社會中，我們必須把回收與再利用作為一個重要的課題來研究。目前，液態(tài)奶包裝主要包括用于超高溫滅菌奶包裝的利樂包和康美包、用于超高溫瞬時滅菌奶包裝的利樂枕、用于無菌奶包裝的屋脊包以及無菌復合膜制成的百利寶等塑料袋。就利樂包的無菌包裝來說，其主要的回收再利用技術有以下三點： 

  1.水力再生漿技術：將利樂包中的紙漿分離出來，生產再生紙；而將利樂包中的塑料和鋁成分擠壓成粒，成為生產塑料和鋁制品很好的原料。 

  2.塑木技術：利樂包本身包含優(yōu)質的紙質纖維和塑料，把它們碾碎擠壓，生產塑木產品，正是物盡其用，成本低廉。用廢棄利樂包生產的室內家具、室外園藝設施、工業(yè)托盤等等，都廣受消費者的歡迎和好評。 

  3.彩樂板技術：將廢棄利樂包直接粉碎、熱壓處理，制成彩樂板。彩樂板可以制成多種產品，尤其是果皮箱，既美觀、耐用且成本低廉。

  無菌包裝的市場前景

  目前，隨著殺菌工藝技術的不斷更新，無菌包裝技術也逐漸擺脫傳統(tǒng)模式，向著新的殺菌方式發(fā)展。例如采用高強度紫外線和低濃度過氧化氫相結合的滅菌方法給包裝容器滅菌，采用紫外線殺菌方法給包裝容器滅菌。紫外線殺菌或過氧化氫殺菌單獨使用時，其效果受到了一定限制，兩者結合使用其殺菌效果極佳。使用濃度低于 1%的過氧化氫，加上高強度的紫外線，在常溫下產生殺菌效力是兩者單獨使用時的百倍。由于過氧化氫濃度很低，對于殘留的過氧化氫也無須采取措施，避免了傳統(tǒng)過氧化氫殺菌需高溫、長時間等問題。合理配套使用新的殺菌技術是無菌包裝發(fā)展的方向。

  無菌包裝技術不僅在乳制品行業(yè)有很好的發(fā)展空間，而且在其他的行業(yè)也有了長足的發(fā)展。我國飲料行業(yè)中一大批大型骨干企業(yè)的技術裝備已接近或達到了國際先進水平，未來飲料行業(yè)對包裝設備需求很大，尤其是茶、果汁等不含氣飲料的灌裝設備、紙塑無菌包裝和 PET 瓶無菌灌裝設備市場前景很好；果汁飲料生產前處理設備、果汁冷凍濃縮裝置、多樣化的包裝設備及超高溫殺菌設備的市場需求量也很大。因此，無菌包裝技術有著更為廣闊的發(fā)展前景。