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■“聰明”食品來自“積極”包裝
為延緩食物因氧化而變質(zhì)，目前普遍的做法是在包裝里面放進一個鐵粉小包，利用鐵的氧化過程來耗掉包裝里面的氧氣。但有些顧客在食品當中一看見印著“勿食”字樣的小包就不太得勁兒，而新包裝是在包裝紙里加上一層“吸”氧的材料，這就可以使他們感覺舒服很多。再比如，一些保鮮食品需要在低溫下保存，否則里面的細菌就會活躍起來，導致食品變質(zhì)。在包裝上貼上能指示時間和溫度的新型標簽，其中的化學成分在溫度升高時會發(fā)生聚合作用，標簽顏色相應(yīng)會有明暗的變化，顧客由此可以知道食品在什么溫度下儲存、儲存了多久，新鮮的程度到底怎樣。
據(jù)英國《新科學家》報道，這類被稱為“積極包裝”的技術(shù)，已經(jīng)在美國、法國等地投入使用。許多公司認識到，讓顧客明了提供給他們的食品新鮮無訛，其潛在的商業(yè)利益是巨大的，開發(fā)使用新技術(shù)的額外成本與此相比，不過是“小巫見大巫”。目前，美國一些公司正在開發(fā)冷凍食品的保鮮指示包裝，新包裝可以監(jiān)測到肉、魚或蔬菜因冷凍不當腐爛變質(zhì)釋放出來的氣體。不同水果蔬菜保鮮所需要的氧氣和二氧化碳的濃度不同，針對這一特性的包裝技術(shù)也在研發(fā)之中。加利福尼亞州的一家公司正在研制一種包裝膜，這種膜可以隨溫度改變其滲透能力，滿足不同水果蔬菜對氧氣和二氧化碳的不同需要。在新西蘭，研究人員在開發(fā)一種水果包裝，這種包裝可以指示像桃子這樣怕擠怕壓的水果什么時候熟透。食品技術(shù)研究人員估計，未來20%至40%的食品包裝會應(yīng)用“積極包裝”技術(shù)。
■指示食品是否變質(zhì)
食品包裝研究人員發(fā)現(xiàn)，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會與食物變質(zhì)時產(chǎn)生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，就有利于防止食品氧化變質(zhì)，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。
由于這些活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。法國的“不二價”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時間溫度指示”的包裝技術(shù)。實際上它是一個標簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環(huán)，中心的環(huán)含有一種化學物質(zhì)。這種化學物質(zhì)會隨時間和溫度不同而產(chǎn)生聚合作用，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態(tài)，該化學物質(zhì)的聚合反應(yīng)就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應(yīng)就會加速，化學物質(zhì)就會由透明變成黑色。由于食品上的細菌隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質(zhì)變黑的程度會越來越嚴重。當內(nèi)圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態(tài)下保存了很長時間。
研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術(shù)，是一種摻雜染料的塑料圓片，它通過與包裝袋內(nèi)食品釋放的氣體發(fā)生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質(zhì)。這種塑料片放入食品包裝袋后，如果包裝袋中的食品腐爛，就會釋放出氣體，使塑料片改變顏色。消費者根據(jù)塑料片的顏色就能知道食品是否變質(zhì)。
■延長保鮮期
不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳濃度下才能保鮮，而這樣的氧和二氧化碳濃度在密封的包裝袋中難以控制。因為當溫度較高時，包裝袋內(nèi)的水果或蔬菜會消耗較多的氧并釋放較多的二氧化碳。因此，如不進行調(diào)節(jié)，食品的保鮮期勢必受到影響。
為了解決這一難題，美國加利福尼亞州門洛帕克市的一家公司正在研究一種名為Intelimer的包裝膜。這種膜在溫度發(fā)生變化時，會改變其透氣性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳濃度比例之下。
減緩食品變質(zhì)速度的另一種方法是用一種氧清除劑清除氧氣，控制包裝袋內(nèi)的空氣環(huán)境，從而避免食品氧化變質(zhì)。目前常用的方法是在食品包裝袋內(nèi)放一種裝有鐵粉的小香袋，通過鐵粉消耗掉包裝袋中的氧氣。但這個方法存在明顯不足，因為小香袋上“不可食用”的警示標志容易引起消費者反感。為此，美國新澤西州的一家密封氣體公司正在生產(chǎn)一種本身可以清除氧氣的包裝袋材料。這種材料有一個可氧化的聚合物內(nèi)層，它能像鐵粉一樣捕獲并消耗包裝袋內(nèi)的氧氣。
