紙包裝系統的艤氧水滅菌通常分為以下兩個步驟:
第一,雙氧水膜的形成。在包裝紙滅菌前均勻地在與產品接觸的表面涂上一層雙氧水膜是保證其滅菌的前提條件,敞開式無菌包裝系統的這一過程是由雙氧水槽實現見圖3。敞開式無菌包裝系統工作時,包裝紙先經過貼條,在進入雙氧水槽,通過一套滾輪系統將一層雙氧水膜附在包裝紙的產品接觸表面上,同時帶走部分包裝紙表面所附著的微生物。這里所使用的雙氧水必須含有潤濕劑(PSM)以降低雙氧水的表面張力,否則由于產品接觸表面(聚乙烯)具有疏水性,不可能被均勻地涂上雙氧水膜。潤濕劑等添加量為0.3%左右。
雙氧水槽并不對包裝紙進行滅菌,因為這里溫度較低,達不到所需的滅菌效率。它只是將一層雙氧水薄膜附在包裝紙上以進行后序的滅菌。
值得注意的是,涂布雙氧水膜之后整個包裝紙是暴露于空氣中向前移動的,因此包裝間具有穩定的溫度和濕度是十分重要的,否則將影響雙氧水的蒸發量,最終影響到對包裝紙的滅菌效果。
3、無菌包裝技術的發展趨勢
無菌包裝技術早在半個世紀前就已問世,20世紀60年代初開始應用于歐洲市場,目前主要包裝鮮奶和飲料等液態食品。以液態常溫牛奶為例,1974~2000年間,通過瞬時超高溫滅菌技術并以無菌包裝保存的常溫奶在西歐國家的市場分額從16%上升到54%。在有傳統乳業文化的荷蘭,德國,比利時等國家同樣表現不俗,深受消費者的喜愛。
而與標準的灌裝生產線相比,無菌灌裝的安裝與使用成本要高出30%。這項額外的成本包括所有使生產線符合無菌要求的附屬設備(專用閥和封閉蓋板等)。成本的提高對于無菌包裝技術的實際應用是個挑戰。許多世界頂級的設備供應商都紛紛研究新的無菌灌裝技術并推出了不同的產品以應對這個挑戰。克朗斯KRONES公司不斷擴大灌裝范圍,已開始向市場推出無菌冷灌裝的茶飲料生產設備。薩西布(SASIB)公司在其無菌生產設備中采用了非接觸式灌裝系統,它為其標準型設備特別研制的中等速度的部件Saremi Linea,據說可用于各種非碳酸飲料,包括茶、果汁、運動飲料、乳和乳飲料、水以及食用油。而意大利西帕(SIPA)公司倡導一步法無菌灌裝工藝,這種工藝的優點是將制瓶與灌裝有機地結合起來,不必再進行灌裝前的空瓶滅菌,所以不必擔心滅菌藥劑在飲料產品中的殘留。意大利設備供貨商Procomae公司也推出了一種袋裝無菌灌裝系統。該機用過氧化氫溶液噴射到鋁箔材料上進行滅菌,然后用無菌水進行沖洗,再用無菌空氣將其吹干,最后通過感應式加熱組件將鋁箔材料熱封成袋。
4、結束語
隨著企業品牌意識的增強。企業對產品質量的要求會越來越高。對許多產品來說,因采用無菌灌裝而額外增加的成本可能尚未明晰地確定,使用無菌灌裝會存在一些質量上的潛在風險,所以許多已采用無菌灌裝的飲料加工企業也在重新審視其付出的高成本是否劃算。隨著設備制造商對無菌灌裝機的不斷改進,成本會持續不降,質量隱患也在逐漸消除,這樣會有更多有能力的企業購買無菌灌裝設備。