玉米是一種高產作物，適應性強，在我國各地幾乎都有種植。玉米是異花授粉作物，自然雜交率很高，保純較難。玉米是我國的主要糧食作物之一，玉米種子貯藏中又極易發生發熱霉變與低溫凍害等種子劣變現象，因此安全、有效地貯藏玉米種子具有重要意義。
一、玉米種子的貯藏特性
    穗貯與粒貯并用是玉米種子貯藏的一個突出特點，一般新收獲的種子多采用穗貯以利通風降水，而隔年貯藏或具有較好干燥設施的單位常采取脫粒貯藏。
    (一)種胚大，呼吸旺盛，容易發熱
    玉米在禾谷類作物種子中，屬大胚種子，種胚的體積幾乎占整個子粒的1／3左右，重量占全粒的10％～12％，從它的營養成分來看，其中脂肪占全粒的77％～89％，蛋白質占30％以上，并含有大量的可溶性糖。由于胚中含有較多的親水基，比胚乳更容易吸濕。在種子含水量較高的情況下，胚的水分含量比胚乳為高，而干燥種子的胚，水分卻低于胚乳(表1)。因此吸水性較強，呼吸量比其他谷類種子大得多，在貯藏期間穩定性差，容易引起種子堆發熱，導致發熱霉變。有資料報道，含水量14％～15％的玉米種子在25℃條件下貯藏，呼吸強度為28mg O_2／(kg·24 h)，而相同條件下的小麥種子呼吸強度僅為0.64 mg O_2／(kg·24 h)。  

     表1  玉米胚與胚乳水分變化的比較
  不同處理的玉米  全粒水分(％)  胚部水分(％)  胚乳水分(％)  備    注
  新剝玉米粒      31.4         45.2           29.0          剛從植株上剝下時測定的水分
  收獲后5d的玉米  23.8         36.4           22.4          收獲后剝去苞葉5d后測定的水分
  烘干的玉米      12.8         10.2           13.2
  晾曬后的玉米    14.4         11.2           14.8

    (二)玉米種胚易遭蟲霉為害
    其原因是胚部水分高，可溶性物質多，營養豐富。為害玉米的害蟲主要是玉米象、谷盜、粉斑螟和谷蠹，為害玉米的霉菌多半是青霉和曲霉。當玉米水分適宜于霉菌生長繁殖時，胚部長出許多菌絲體和不同顏色的孢子，被稱為“點翠”。因此，完整粒的玉米霉變，常常是從胚部開始的。實踐證明，經過一段時間貯藏后的玉米種子，其帶菌量比其他禾谷類種子高得多。因此，在生產上玉米經常發生“點翠”現象，這是玉米較難貯藏的原因之一。
    在穗軸上的玉米種子由于開花授粉時間的不同，頂部子粒成熟度差，加上含水量高，在脫粒加工過程中易受損傷，據統計，一般損傷率在15％左右。損傷子粒呼吸作用較旺盛，易遭蟲、霉為害，經歷一定時間會波及全部種子。所以，入庫前應將這些破碎粒及不成熟粒清除，以提高玉米貯藏的穩定性。
    (三)玉米種胚容易酸敗
    玉米種子脂肪含量絕大部分(77％～89％)集中在種胚中，這種分布特點加上種胚吸濕性又較強，因此，玉米種胚非常容易酸敗，導致種子生活力降低。特別是在高溫、高濕條件下貯藏，種胚的酸敗比其他部位更明顯。據試驗，玉米在 13℃和相對濕度50％～60％條件下貯藏30d，胚乳的酸度為26.5(酒精溶液，下同)，而胚為211.5。在溫度25℃，相對濕度90％的條件下，胚乳酸度為31.0，胚則高達633.0，可見玉米種胚容易酸敗，高溫高濕更加快酸敗的速度。
    (四)玉米種子易遭受低溫凍害
    在我國北方，玉米屬于晚秋作物，一般收獲較遲，加之種子較大，果穗被苞葉緊緊包裹在里面，在植株上水分不易蒸發，因此收獲時種子水分較高，一般多在 20％～40％左右。由于種子水分高，入冬前來不及充分干燥，極易發生低溫凍害，這種現象在下列情況下更易發生：一是低溫年份、種子成熟期推遲，或不能正常成熟，含水量偏高；二是種子收獲季節陰雨連綿、空氣潮濕或低溫來得早；三是一些雜交組合生育期偏長、活稈成熟或穗粗、粒大、苞葉包裹緊密。
    有關玉米種子低溫凍害條件的研究資料眾多，由于研究者選用的材料和試驗方法不同，得到的結果也不盡一致。據試驗，玉米水分高于17％時易受凍害，發芽率迅速下降。
    (五)玉米穗軸特性
    玉米穗軸在乳熟及蠟熟階段柔軟多汁。成熟時軸的表面細胞木質化變得堅硬，軸心(髓部)組織卻非常松軟，通透性較好，具有較強的吸濕性。種子著生在穗軸上，其水分的大小在一定程度上決定于穗軸。潮濕的穗軸水分含量大于子粒，而干燥的穗軸水分則比子粒少。果穗在貯藏期間，種子和穗軸水分變化與空氣相對濕度有密切關系，都是隨著相對濕度的升降而增減。
    將玉米穗軸和玉米粒，放在不同的相對濕度條件下，其平衡水分有明顯的變化。據實驗，在空氣相對濕度低于80％的情況下，穗軸水分低于玉米粒；當相對濕度高于80％時，穗軸水分卻高于玉米粒。前者情況，穗軸向子粒吸水，可以使玉米粒降低水分，而后者卻相反，玉米粒從穗軸吸水，使種子增加水分。因此，相對濕度低于80％的地區以穗藏為宜，超過80％的地區，則以粒藏為宜。
二、玉米種子貯藏技術要點
    保管好玉米種，關鍵在于種子水分，低水分種子如不吸濕回潮，則能長期貯藏而不影響生活力。據各地經驗，北方玉米種子水分在14％以下，種溫不高于25℃，南方玉米種子水分在13％以下，種溫不超過30℃，可以安全過夏。玉米霉變的臨界水分如表2。
    玉米貯藏有果穗貯藏和粒藏法兩種，可根據各地氣候條件、倉房條件和種子品質而選擇采用。常年相對濕度較低的丘陵山區和我國北方，常采用穗藏法。常年相對濕度較高或倉房條件較好的地區卻采用粒藏法。

    表2  玉米霉變的臨界水分
    含水量(％)    13    14    15    16    17    18    19    20
    溫度(℃)      30    27    24    21    18    15    12    9

    (一)果穗貯藏
    此法優點如下：
    (1)新收獲的玉米果穗，穗軸內的營養物質因穗藏可以繼續運送到子粒內，使種子達到充分成熟，且可在穗軸上繼續進行后熟。
    (2)穗藏孔隙度大，達51％左右，便于空氣流通，堆內濕氣較易散發。高水分玉米有時干燥不及時，經過一個冬季自然通風，可將水分降至安全標準以內，至第2年春即可脫粒，再行密閉貯藏。
    (3)子粒在穗軸上著粒緊密，外有堅韌果皮，能起一定的保護作用，除果穗二端的少量子粒可能感染霉菌和被蟲蛀蝕外，一般能起防蟲、防霉作用，中間部分種子生活力不受影響，所以生產上常采用這部分種子作播種材料。
    果穗貯藏同樣要注意控制水分，以防發熱和受凍害。果穗水分高于20％，在溫度-5℃的條件下便受凍害而失去發芽率。水分高于17％，在-5℃時也會輕度受凍害，在-10℃以下便失去發芽率。水分大于16％時，果穗易受霉菌危害，在14％以下方能抑制霉菌生長。所以，過冬的果穗水分應控制在14％以下為宜。干燥果穗的方法可采用日光曝曬和機械烘干。曝曬法一般比較安全，烘干法對溫度應作適當控制，種溫在40℃以下，連續烘干72～96 h，一般對發芽率無影響，高于50℃對種子有害。
    果穗貯藏法有掛藏和玉米倉堆藏兩種。掛藏是將果穗苞葉編成辮，用繩逐個聯結起來，掛在避雨通風的地方。有些是采用搭架掛藏，也有將玉米苞葉聯結后圍繞在樹桿上掛成圓錐體形狀，并在圓錐體頂端披草防雨等各種形式。堆藏則是在露天地上用高粱稈編成圓形通風倉，將剝掉苞葉的玉米穗堆在里面越冬，次年再脫粒入倉，此法在我國北方采用較多。
    (二)子粒貯藏
    粒藏法可提高倉容量，密度在55％～60％，空氣在子粒堆內流通性較果穗堆內為差。如果倉房密閉性能較好，可以減少外界溫濕度的影響，能使種子在較長時間內保持干燥，在冬季入庫的種子，則能保持較長時間低溫。據試驗，利用冬季低溫種溫在0℃時將種子入庫，面上蓋一層干沙，到6月底種溫仍能保持在10℃左右，種子不生霉不生蟲，并且無異常現象。
    對于采用子粒貯藏的玉米種子，當果穗收獲后不要急于脫粒應以果穗貯藏一段時間為好。這樣對種子完成后熟作用，提高品質以及增強貯藏穩定性都非常有利。玉米種子的后熟期因品種而不同，一般經過20～40d即可完成，而經過15～30d貯藏之后，就可達到最高的發芽率。
    粒藏種子的水分，一般不宜超過13％，南方則在12％以下才能安全過夏。據各地經驗，散裝堆高隨種子水分而定。種子水分在13％以下，堆高3～3.5m，可密閉貯藏。種子水分在14％～16％，堆高2～3m需間隙通風。種子水分在16％以上，堆高1～1.5m，需通風，保管期不超過6個月，或采用低溫保管，但要注意防止凍害。