增稠劑又稱食品穩定劑。能改善食品的物理性質、增加食品粘度，賦予食品以粘滑舌感的添加劑。也可用作乳化劑的穩定劑。種類很多，大都由含有多糖類粘質物的植物和藻類制取，如淀粉、果膠、瓊脂和海藻酸等，也有從蛋白質的動物原料制取，如明膠和酪蛋白等。少數是人工合成的，如聚丙烯酸鈉。常用的增稠劑有淀粉、瓊脂、明膠、藻蛋白酸鈉、果膠、藻蛋白酸丙二酯、羧甲基纖維素及其鹽類的各種變性淀粉（如酸處理淀粉、堿處理淀粉、漂白淀粉、氧化淀粉、乙酸酯化淀粉等）。植物膠類有阿拉伯樹膠、瓜爾豆膠（guar gum）和黃原膠（xanthan gum）等。
        絕大多數增稠劑對人體都是比較安全的,國家對其在食品中的添加量進行限定的也不是很多.除了個別不法生產廠家用不符合衛生標準的添加劑可能帶入重金屬等有害物質外,一般都影響不大.