蠟質玉米，俗稱粘苞米，或糯玉米，是農業部門培育的雜交品種，屬于特種玉米。在國際上，它和高油玉米、高直鏈玉米等被稱為高值玉米。蠟質玉米經濕磨后可得到蠟質玉米淀粉，它是一種價格昂貴、用途廣泛的特殊淀粉品種。
一般的淀粉中有支鏈淀粉和直鏈淀粉兩種成分，分別占60%~70%和30%~40%。而蠟質玉米淀粉中幾乎100%是支鏈淀粉。一般淀粉的糊液穩定性不好。在加熱和冷卻過程中粘度變化較大，這是由于直鏈淀粉的關系，線性的直鏈淀粉比例越大，淀粉糊液的穩定性越差。蠟質玉米淀粉幾乎不含有直鏈淀粉，所以它的糊液穩定性很好，不易老化，并且具有透明度和成膜性好等優點。因此，蠟質玉米淀粉及其變性淀粉在食品造紙和粘合劑行業中具有不可替代的商業價值。
蠟質玉米的開發利用在美國和法國比較成熟。美國1996年種植了24萬公頃蠟質玉米，產量大約為200萬噸，多為黃色蠟質玉米。美國的蠟質玉米幾乎全部用于濕磨工業加工淀粉。其產品已經在食品、粘合劑和造紙行業中得到廣泛使用，并行成配套系列。如美國一家公司的蠟質玉米變性淀粉已經超過40種。蠟質玉米變性淀粉已經成為變性淀粉中一個很重要的組成部分。
我國的淀粉工業在近20年中發展迅速，總產量由1979年的28萬噸發展到目前的247萬噸，1993~1994年之間的淀粉產量增長率甚至超過60%，由152萬噸增長到247萬噸。但變性淀粉的產量目前還很低，只占全部淀粉產量的3.8%。發達國家則超過40%。由于市場需求的發展和工業技術水平的不斷提高，用戶對產品的性能要求越來越趨向于專一化、定向化。大路貨的普通淀粉難于滿足某些特定的需求。變性淀粉和蠟質玉米淀粉這樣的特殊淀粉將會在市場競爭中占據越來越大的份額。