夾竹桃屬夾竹桃科灌木植物,原產亞洲熱帶,我國大部分有栽培。夾竹桃是一種藥用植物,對某些疾病有醫療作用,但它同時又是有大毒的植物,且毒性還不小呢!夾竹桃含有強心苷類等化學成分,整棵植株都有毒,植株內的白色乳液和新鮮樹皮的毒性比葉子更強烈。葉子的毒性就小嗎?不是的。夾竹桃的葉子干燥后,人如果一次服下3g就足以致死,可見其毒性之烈令人栗然。
夾竹桃中毒后的反應十分明顯、劇烈。開始是頭痛、惡心、嘔吐、腹瀉;繼而四肢麻木、盜汗,肢端出現紫斑,呼吸急促,體溫、血壓下降;嚴重點的脈搏紊亂、心跳緩慢纖顫;再重時就會成為心源性及缺鐵綜合癥,瞳孔散大、嗜睡、昏迷、痙攣抽搐,直至休克、心跳停止死亡。如果一些人隨意把夾竹桃當偏方,掌握不好是很危險的。
夾竹桃的別名稱謂很多,各地的叫法花樣疊出,一般叫那夷、枸兒、柳葉桃等名稱的比較普遍,云南稱紅花夾竹桃。還有一種黃花夾竹桃也叫夾竹桃,臺灣省內管它叫臺灣柳。兩種夾竹桃雖都叫夾竹桃,卻不是同一屬植物。前者屬夾竹桃科,而后者屬黃花夾竹桃科植物,兩種植物都是有毒植物。作為藥用植物,它們的作用也很相似,都有強心作用。其功能是強心利尿、祛痰定喘,主要治療心力衰竭、咳嗽氣喘等病癥。經過用選擇的夾竹桃新鮮樹葉制成的片劑或膠囊治療心力衰竭,有效率可達90%以上。