植物皂素主要有三大類,即薯蕷皂素,劍麻皂素,番麻皂素,其中薯蕷皂素是生產(chǎn)甾體激素藥物最理想的基礎(chǔ)原料,世界上三分之二以上的甾體激素藥物是以薯蕷皂素作基礎(chǔ)原料生產(chǎn)的,所以薯蕷皂素在甾體激素藥物生產(chǎn)中具有十分重要的地位.世界上薯蕷皂素含量較高的植物資源不多,主要分布在我國(guó)和墨西哥,所以我國(guó)和墨西哥是薯蕷皂素生產(chǎn)大國(guó).在墨西哥,含薯蕷皂素較高的植物主要是小穗花薯蕷.在我國(guó),含薯蕷皂素的植物有十七種,但含量較高,具有工業(yè)開發(fā)價(jià)值的主要是黃姜,穿地龍,葫蘆芭.穿地龍?jiān)硭睾�量只有黃姜的一半(干黃姜皂素含量約2.5%,穿地龍含量為1.2%),且生長(zhǎng)周期比黃姜長(zhǎng)(黃姜為2年,穿地龍為4—5年),葫蘆芭籽皂素含量也較低(0.8—1.2%),因此,黃姜成為我國(guó)生產(chǎn)皂素最主要的藥源植物.