煤的焦化 也叫煤的干餾,是把煤置于隔絕空氣的密閉煉焦爐內加熱,煤分解生成固態的焦炭、液態的煤焦油和氣態的焦爐氣。隨加熱溫度不同,產品的數量和質量都不同,有低溫 (500~ 600 ℃ ) 、中溫 (750 ~ 800 ℃ ) 和高溫 (1000 ~ 1100 ℃ ) 干餾之分。 低溫干餾所得焦炭的數量和質量都較差,但焦油產率較高,其中所含輕油部分,經過加氫可以制成汽油,所以在汽油不足的地方,可采用低溫干餾。中溫法的主要產品是城市煤氣,而高溫法的主要產品則是焦炭。
焦炭的主要用途是煉鐵,少量用作化工原料制造電石、電極等。煤焦油是黑色粘稠性的油狀液體,其中含有苯、酚、萘、蒽、菲等重要化工原料,它們是醫藥、農藥、炸藥、染料等行業的原料,經適當處理可以一一加以分離。對照圖 2-2 和 2-3( 煤的結構模型 ) ,煤焦油中所含環狀有機物可以說是煤的“碎片”。此外還可以從煤焦油中分離出吡啶和喹啉,以及馬達油和建筑和鋪路用的瀝青等。從煤焦油里分離鑒定的化合物已有 400 余種。從煉焦爐出來的氣體,溫度至少在 700 ℃以上,其中除了含有可燃氣體 CO , H 2 , CH 4 之外,還有乙烯 (C 2 H4 ) ,苯 (C 6 H 6 ) ,氨 (NH 3 ) 等。在上述氣體冷卻的過程中氨氣溶于水而成氨水,進而可加工成化肥;苯等芳烴化合物不溶于水而冷凝為煤焦油;乙烯等沸點高的氣體,根據煤氣的不同用途酌情處理。總之,煤經過焦化加工,使其中各成分都能得到有效利用,而且用煤氣作燃料要比直接燒煤干凈得多。