1、石蕊指示劑

17世紀的一個夏天，英國著名化學家波義耳正急匆匆地向自己的實驗室走，剛剛跨入實驗室大門，陣陣醉人的香味撲鼻而來，他這才發現花圃里的玫瑰花開了，他本想好好欣賞一下迷人的花香，但想到一天的實驗安排，便小心翼翼地摘下幾朵玫瑰花插入一個盛水的燒瓶中，然后開始和助手們做實驗。不巧的是一個助手不慎把一大滴鹽酸飛濺到玫瑰花上，波義耳舍不得扔掉花，他決定用水為花沖洗。

誰知當水落到花瓣上后，濺上鹽酸的部分奇跡般地變紅，波義耳立即敏感地意識到玫瑰花中有一種成分遇鹽酸會變紅。經過反復實驗，一種從玫瑰花、紫羅蘭等 草本植物中提取的指示劑——石蕊誕生了。在以后的三百多年間，這種物質一直被廣泛應用于化學的各個領域。

2、苦味酸的新用途

苦味酸(三硝基苯酚)是黃色晶體，味苦，可溶于水。1771年就已能用化學方法制得。從1849年起，它被用作染絲的黃色染料，是第一種被使用的人造染料，它在染坊里曾平平安安地使用了三十多年。

1871年的一天，法國一家染料作坊里有位新工人，打不開苦味酸桶，于是用榔頭狠狠地砸，意外地發生了爆炸，許多人當場被炸死。這是一場悲劇，但也由此給作坊主一個啟發。經過反復試驗，苦味酸開始被大量應用于軍事上黃色炸藥的制造。

3、波爾多液

1882年的秋天，法國人米拉德氏在波爾多城附近發現各處葡萄樹都受到病菌的侵害，只有公路兩旁的幾行葡萄樹依然果實累累，沒有遭到損害。他感到奇怪，就去請教管理這些葡萄樹的園工。原來園工把白色的石灰水和藍色的硫酸銅分別撒到路兩旁的葡萄樹上，讓它們在葡萄葉上留下白色和藍色的痕跡，過路人看了以后以為噴灑過毒藥，從而打消偷食葡萄的念頭。

米拉德氏從中得到靈感，他經過反復試驗與研究，終于發明了幾乎對所有植物病菌均有效力的殺菌劑——波爾多液。

4、硝化纖維

1845年，在瑞士西北部一個城市巴塞爾，化學家塞恩伯正在家中做實驗，不小心碰到了桌上的濃硫酸和濃硝酸，他急忙 拿起妻子的布圍裙去擦拭桌子上的混合酸。事過之后，他將那圍裙掛到爐子邊烤干，不料這圍裙”撲”地一聲燒了起來，且頃刻間燒得一干二凈，這使塞恩伯大吃一 驚。塞恩伯帶著這個問題回到實驗室，不斷重復了這個因失誤而發生的”事故”。

經過多次實驗，塞恩伯終于找到了原因。原來布圍裙的主要成分是纖維素，它與濃硫酸及濃硝酸的混合液接觸，生成了纖維素硝酸酯，其中含氮量在13%以上的被稱為”火棉”，含氮量在10%左右的叫”低度硝棉”。這個偶然發現導致了應用廣泛的硝化纖維的誕生。

5、麻醉劑

1772年英國化學家普利斯特制備了一種氣體，將其保存在實驗室中，瓶上的標簽是O2。青年實驗員戴維偶然飽吸 了幾口這種氣體，結果他狂笑不止，在實驗室中大跳其舞。后來，”有心”的戴維發現了這種氣體的組成并給它取名”笑氣”。可巧，戴維剛剛拔掉蛀牙，疼痛難 忍，而吸了笑氣后，疼痛立時減輕，神情快活，他敏銳地意識到”笑氣”的作用，于是一種麻醉劑誕生了。

氯仿的麻醉作用也起因于偶然。1847年，英國醫生辛普遜和他的兩個助手，正在實驗的間隙閑聊，一會兒，他們說話漸漸地有點不利索了，像喝醉了酒似地昏昏沉沉，再過了些時候便一個個不 能動彈了。當他們蘇醒后，辛普遜認真尋找原因，發現”氯仿”能使人昏睡，這樣，一種新的麻醉劑誕生了。雖然后來人們發現氯仿麻醉劑對人體有害，但它在相當 長時間內為減輕病人痛苦作出了貢獻。

6、苯胺紫的合成

1856年，18歲學生威廉·珀金給倫敦的化學家奧古斯特·霍夫曼做研究助手，要合成抗瘧疾特效藥金雞納霜，但是當時沒人知道金雞納霜的結構，合成變成了瞎貓抓耗子。一次，Perkin把重鉻酸鉀加到了苯胺的硫酸鹽中，得到的是一種黑乎乎的物質，實驗照常失敗。在他加入酒精打算清洗燒瓶內殘渣時，一種美麗的紫色呈現在了眼前，珀金神奇的合成了苯胺紫。

珀金從此步入了苯胺紫的制造行業，引發了無數的技術革新（和更大的水污染）。他的企業還促成了紡織業與印染業的合作，后被英王授予爵士勛銜。

類似的例子數不勝數。波拉德從海藻中提碘，卻偶然發現了溴；貝克勒耳因偶然因素發現了物質的放射性；門捷列夫用卡片整理德貝萊納的”三元素組”假說時毫無結果，卻意外發現了”元素周期律”；而凱庫勒因為做”夢”而創造性地發明苯環結構，從此開辟了有機結構的新天地……