番薯又叫甘薯、地瓜，屬于旋花科塊莖植物，是一種非常普遍的食品。番薯原產于美洲，后傳入呂宋，明萬歷年間傳入閩廣。

　　一般超級市場里可買到番薯，分紅肉與白肉，紅肉比白肉好吃，紅肉本身已經夠甜。買番薯時，可以找到深黃色和紫色兩種。有人獨愛紫心番薯，因其食味較香甜。不過，論到食用益處，兩者無太大的分別。

　　番薯的口感和口味因品種而異。一般而言深紫色的小番薯、中國番薯、澳洲番薯和產自越南的日本種番薯味道較香甜，質地較硬，而印尼和馬來西亞的紅心及黃金番薯質地較軟。但不管哪一種番薯，它的營養價值大體差別不大。

　　含多種人體所需營養物質

　　現代科學研究證實，番薯中含有多種人體需要的營養物質，包括熱能、蛋白質、糖、脂肪、磷、鈣、鐵、鉀、胡蘿卜素，另含有維生素B1、B2、C及尼克酸和亞油酸等，維生素C的含量是蘋果、葡萄、梨的10至30倍，居同類果蔬和糧食之冠，胡蘿卜素的含量比馬鈴薯、芋頭、玉米高600倍以上。番薯所含一種類似雌性激素的物質，對保護人體皮膚、延緩衰老有一定作用。難怪有人說番薯是一種長壽食品，其益處如下：

　　改善體質：番薯含有大量黏液物質，能保持人體心血管壁的彈性，防止動脈粥樣硬化，利于保持呼吸道、消化道、關節腔的潤滑。以番薯煮糙米粥，常吃可以強身。

　　番薯葉降血糖：如不嫌草腥味，可采新鮮番薯葉榨汁，長期飲用，血糖會明顯下降。亦可用干貨煮水代之，但功效明顯較差。

　　防便秘、痔瘡、腸癌：番薯所含的纖維素和果膠能促進腸胃健康。有些人因為吃過番薯感覺腹脹、放屁，就以為此物濕熱，其實番薯不過是高纖低脂，幫助腸子蠕動而已。

　　酸堿平衡：番薯屬于堿性物質，與動物性食物搭配食用，可維持血液的酸堿平衡，有益于健康。

　　吃法多樣簡單省時容易制作

　　番薯用途很廣，可生食、可蒸食、可煮食、可煨食。可切成粒，曬干可作粥飯。可磨為粉，曬干團為餅餌。冬天，如將整個番薯放在鍋里煮熟吃，不但可暖身子，而且有香、糯、甜的味道。而用番薯煲糖水更簡單省時容易做，將其切塊，水中加一塊冰糖，煮20分鐘，已經可吃。

　　值得指出的是，糖尿病和腎臟病患者不宜多吃。因為番薯的淀粉質含量很高，而淀粉質經消化后會轉化為葡萄糖，對糖尿病人不利。同樣的，番薯的高鉀成分也不利于腎臟病患，所以食用一定要有所節制。