所謂的小食，是與正餐相對(duì)而言的食品，有人說(shuō)“小食”最早見(jiàn)于晉人干寶的《搜神記》：“卯日小食時(shí)。”這是不準(zhǔn)確的，早在東漢許慎的《說(shuō)文解字》中就有“小食”一詞出現(xiàn)了。
相傳“點(diǎn)心”一詞，也來(lái)源于東晉，說(shuō)一位大將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)戰(zhàn)士們英勇殺敵非常辛苦，甚為感動(dòng)，就做了很多美味糕餅，前去慰問(wèn)，以表“點(diǎn)點(diǎn)心意”，這就是“點(diǎn)心”一詞的來(lái)源 。
但真正有“點(diǎn)心”一詞出現(xiàn)是在《唐書(shū)》中，唐人鄭修為江淮留后，家人備夫人晨饌，夫人顧其弟曰：“治妝未結(jié)，我未及餐，爾且可點(diǎn)心。”周暉《北轅錄》云：“洗漱冠飾畢，點(diǎn)心已至。”后文又說(shuō)明“點(diǎn)心”就是饅頭、餛飩、包子等，這說(shuō)明古代的“點(diǎn)心”就是晨饌，與我們現(xiàn)在把吃早飯說(shuō)成吃早點(diǎn)，也是一個(gè)意思的。而把“點(diǎn)心”與“小食”聯(lián)系在一起，還是在清顧張思的《土風(fēng)錄》中：“小食曰點(diǎn)心。”
《說(shuō)文解字》曰：“既，小食也。”甲骨文里的“既”字左邊是一個(gè)食器，右邊是一個(gè)人吃過(guò)飯準(zhǔn)備離開(kāi)食器，意思是吃罷、吃過(guò)了。正因?yàn)槿绱耍肆_振玉反對(duì)《說(shuō)文解字》里的這種解釋，他說(shuō)：“即，象人就食；既，象人食既。許訓(xùn)既為小食，義與形不協(xié)矣。”不論他們誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，這說(shuō)明東漢時(shí)就有“小食”一詞出現(xiàn)了。
宋人吳曾曾對(duì)“點(diǎn)心”一詞作過(guò)考證，認(rèn)為“以早晨小食為點(diǎn)心，自唐時(shí)已有此語(yǔ)”。這雖然與我們剛才說(shuō)的正相吻合，但唐代以后，人們對(duì)“小食”、“點(diǎn)心”依然是并用的。《普濟(jì)方》：“平旦服藥，至小食時(shí)……”這里指的是早點(diǎn)；《雙橋隨筆》：“一日手制小食上之。”這里的“小食”就是指某種具體的食品。
現(xiàn)在“小食”一詞，我們已經(jīng)不常用了，但“點(diǎn)心”一詞還經(jīng)常用到，我們現(xiàn)在說(shuō)“早點(diǎn)”，一般是指早餐；而“點(diǎn)心”一詞，就是指某些具體食品了，這些都與古代是沒(méi)有什么區(qū)別的。
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