Weightlifting has been on the programme of the Olympic Games every year except for 1900, 1908 and 1912.

The Olympic weightlifting programme has developed a great deal throughout the decades. Today lifters compete in the snatch and the clean and jerk and are classified according to their combined total result. At the 2004 Athens Olympic Games, men competed in eight bodyweight categories: up to 56kg, 62kg, 69kg, 77kg, 85kg, 94kg, 105kg and +105kg. Women participated in seven categories（級別；類別）: up to 48kg, 53kg, 58kg, 63kg, 69kg, 75kg, and +75kg. The programme of events for the 2008 Beijing Games is the same.

The most successful Olympic weightlifters of all time are Naim Süleymanoglu and Halil Mutlu of Turkey, Pyrros Dimas, and Kakhi Kakhiasvillis of Greece, each of whom won three Olympic titles. Hungary's Imre F?ldi, Ronnie Weller and Ingo Steinh?fel hold a special record, being five-times Olympians.

Counting all the 22 Olympic Games, weightlifters representing 32 NOCs have so far won Olympic gold medals. Among the women, seven nations have produced Olympic champions at the last two Games.

1896年4月6日～15日，在希臘雅典舉行了首屆奧運會。舉重被列為9個正式比賽項目之一。這次比賽不按體重分級，舉重方式只設單手和雙手舉。英國人勞-埃利奧特舉起71公斤獲得單手舉冠軍；丹麥人維-瓊森舉起111.5公斤獲得雙手舉冠軍。

在第2屆、第3屆奧運會上，舉重項目依然是不按體重分級，比賽項目仍舊是單手舉和雙手舉。第4屆、第5屆、第6屆奧運會，沒有設舉重項目。

第一次按體重分級是1905年在德國柏林舉行的第6屆世界舉重冠軍賽。當時按體重分為3個級別，即70公斤級、80公斤級和80公斤以上級。比賽舉法有左手抓舉、右手抓舉、雙手推舉、雙手挺舉4種。最終德國人和奧地利人瓜分3個級別的前3名。

1905年，國際舉重聯合會成立。比賽方法逐漸簡化，體重分級越來越細，舉重規則不斷完善，舉重比賽逐漸走向正規。

1920年，在比利時安特衛普舉行的第7屆奧運會上，舉重項目重新復出。比賽按體重分為5個級別。比賽項目為單手抓舉、單手挺舉和雙手挺舉3種。法國人獲得兩個級別的冠軍；比利時和愛莎尼亞各獲得一個級別的冠軍。

1928年，在荷蘭阿姆斯特丹舉行的第9屆奧運會上，舉重項目取消單手比賽，一律改為雙手推舉、雙手抓舉和雙手挺舉。體重級別仍分為5個。最后，德國人獲得2個級別的冠軍，其它各級冠軍分別被奧地利人、法國人和埃及人奪得。

第11屆奧運會后，由于第二次世界大戰的影響，第12屆、第13屆奧運會沒有舉行。戰爭結束后的1948年，在英國倫敦舉行第14屆奧運會，比賽中美國人脫穎而出，在6個級別中獲得了4個級別的冠軍。直到第17屆奧運會，美國人一直稱霸世界舉壇。

1960年，在意大利羅馬舉行了第17屆奧運會，前蘇聯運動員在7個級別中獲得5個級別的冠軍，以絕對的優勢戰勝美國，成為新的舉壇霸主。

1976年，在加拿大蒙特利爾舉行的第21屆奧運會上，舉重項目取消了推舉。從此，舉重進入了以速度和爆發力為主的新時代。

1980年，在前蘇聯莫斯科舉行的第22屆奧運會上，舉重比賽級別增至10個，這是有史以來級別最多的一次。前蘇聯獲得5個級別的冠軍，雄踞團體冠軍的寶座。

新中國成立后，我國首次參加奧運會舉重比賽是在1984年美國洛杉磯舉行的第23屆奧運會。這次比賽由于政治的原因，前蘇聯、保加利亞等舉重強國沒有參賽。我國選手在10個級別里獲得4個級別的冠軍。 女子舉重比賽開始于20世紀40年代的美國。20世紀70年代后期，美國、加拿大、德國、英國、法國、澳大利亞等國開始組織女子舉重國際比賽。

中國女子舉重開始于20世紀80年代初期，起步雖晚，但發展很快，一躍成為世界上最高水平的國家。 2000年，在澳大利亞悉尼舉行的第27屆奧運會上，女子舉重比賽項目被首次列入奧運會正式比賽項目。中國在所參加的女子4個級別的比賽中都獲得了金牌：53公斤級——楊霞、63公斤級——陳曉敏、69公斤級——林偉寧和+75公斤級——丁美媛。男子占旭剛獲得77公斤級金牌。

2004年，希臘雅典奧運會上，我國男子舉重運動員石智勇、張國政分別獲得62公斤、69公斤級金牌；女子獲得參賽4個級別中的3塊金牌：58公斤級——陳艷青、69公斤級——劉春紅和+75公斤級——唐功紅。