語言是隨著人類社會的不斷發展而發展的。一些舊詞的過時意味著需要人們創造出一些新的詞，而新的詞的產生，大抵服從語法的法則，有其規律可循。語言的這種"棄舊創新"不斷完善和發展的過程體現出一種規律--構詞法（word-formation）。
　　為何在學構詞法？我們認為，對于普通的醫務專業人員來說，學點英語的構詞方式，有以下幾方面的益處：
　　（1）了解詞的結構，擴大鞏固所學的詞匯。在閱讀科技文章和專業資料時，碰到生字可以由已知的成分去分析未知詞的含義，甚至可以"猜字"。比如說，如果我們知道了詞根anthropo-[man]（人）的意思，就有難理解下面幾個詞的含義：anthropolgy（人類學）、anthropid（類人的）、anthropologist（人類學家）、anthropolgical（人類學的）、philanthropist（慈善家）、
misanthropist（厭世者）。其次，學習構詞的方法對詞匯的記憶和聯想也是大有幫助的。
　　（2）為深刻理解詞義有一定的幫助，如：人稱外詞后綴-ster有時含有輕蔑意味：trickster（騙子手）、gamester（賭棍）、rhymster（打油詩人）、gangster（歹徒）、monster（惡人）等。
　　（3）培養靈活運用詞語的能力和善于造詞的本領。比方，on-the-spot（現場的）、sixteen-in-one-group（十六進制的）、blue-black（藍黑）、under-develop（發育不全）、middle-of-term（期中）、fecal-borne（糞便傳播的）、hair-bulb（毛球）、fever-blister（發熱性皰疹）、Mikulicz-Vladimiroff（米弗二氏）、mind-blindness（精神性盲）等等。
　　以上談了構詞的三種好處，但是也不能夸大其作用，因為詞只是語言的基本素材，不能孤立看待。構詞往往沒有一定成規，有時還要靠慣用法（us-age）決定。初學者容易造出類似My doctor disadvised me to redouble my dosage（我的醫生沒有勸我加倍劑量）。的句子。這說明他們只是知其一而不知其二。因此，為初學英語者來說，最好是先擴大詞匯，再學點構詞法，以避免錯誤的發生。
　　最常用的英語構詞方法有以下三種
　　（1）轉化法conversion 轉化法就是把一個詞從一種詞類轉成另一種詞類。例如：black a.（黑）→to blacken v.（使黑），這種轉化被稱為綴后（affixation）或派生（derivation）.可以用改變詞根的元音或輔音的方法，例如：hot a.(熱)→to heat v.（熱）、full a.(滿)→to fill v.（裝滿）、whole a.(健康)→to heal v.（醫治）、blood n.（血）→to bleed v.（出血）等，這叫做元級派生（primary derivation）.也可以不改變詞本身的拼法，轉成其它詞類，如：gangrene n.(壞疽)→gangrene v.(使生疽)、gargle n.(嗽喉)→gargle v.（嗽喉）、correct a.（正確的）→correct v.(糾正)、second num.(第二) →second vt.(支持)、image n.（影像）→image v.（作圖像）sample n.（樣品）→sample v.（取樣），這些就屬于轉化（conversion）了。除此之外，還可以有種種的詞類轉化。
　　（2）合成法（composition）合成法就是把兩個以上的詞、組合成一個復合詞。如:three year-old(三周歲的)、up-to-date（最新式的）、up-to-the-minute（非常時髦的）、peace-keeping(維持和平的)、take-off（飛機的起飛）、film-goers(電影觀眾)、easy-chair(沙發)、consulting-room（診室）、over-estimate(估計過高)、outnumber（超過數目）、furrow-keratitis(勾狀角膜炎)、esimate-ray (r射線)、gas-forming （產氣）、giant-cell（巨細胞）、group-specific（類屬特異性的），等等。
　　（3）綴后法（affixation）綴后法指在詞上附加前綴或后綴，構成新詞。比方名詞兼動詞的care的派生詞有：careful a.→care n.+-ful (a. suf)、carefully adv.→careful a.+-ly (adv. suf)、carefulness n.→careful a.+-ness (n.suf),又比方：動詞connect 的派生詞有：disconnect v.→dis-+con-nect n.( 使分開)、connective a.→connect v.+-jve(有連接作用的)和connection n.→connect v.+ -ion(連接)。
　　除了上面三種最常用的構詞法外，還有其它的構詞方式，如：反成法（back-formation）縮略法（shortening）,擬聲法（imitation）和混合法（blend）.因它們都不是本書討論研究的重點，故這里就不再一一舉例贅述了。
　　在開始研究本書的重點內容--綴合構詞法之前，為方便起見，有必要先介紹幾個有關詞結構方面的概念。
　　（1） 詞根和詞干（root and stem）長期以來，語言學家對詞根root有兩種不同的理解，其一中把詞根嚴格看作單章節的原始意義單位，這種詞根為數不多，在英語 里，大約有460多個（見w.w.skeat,a primet if English etymology §102..）這對于研究詞源學（ etymology）或許是必要的，但對于普通的英語學習者，詞不達意根就成了難以辯認的了，因此，它的用處不大。例如：narrow,narcissus,nerve,snare等詞不達意的詞不達意根都是sne.其二是把詞不達意根看作同根詞不達意共有的可以辯認的部分，不一定是單音節，也不一定是原始形式。比如：醫學方面的詞根有：ophthalmo-(眼)，esophage-（食道），epithelio（上皮），reticulo-(網狀)，erythro-（紅）等。換名話說，詞不達意根指的是有些音節（不是前綴或后綴）在不同的詞不達意里出現，而其根本形式和含義相同，如：error（錯誤），erratum（印刷錯誤），aberration（迷誤），errkoneous（錯的）的詞不達意根都有是err-[to wander](離)。
　　（2） 詞干(stem) 指的是未經詞形變化的原形詞。例如：動詞to impede(hinder)的詞根是impede,必須注意，詞的詞形變化（inflection）不屬于構詞法研究的對象，這是因為詞的這些變化既不能改變詞不達意的原意，又不能改變詞類。比如：動詞teach有時態的變化，即可以在其后加時態的詞尾-ed或-ing，但這并不表明構造 出新的詞來了。
　　（3） 前綴和后綴（prefix and suffix）前綴的后綴都是詞根或單詞，它們原來故地 是獨立的詞或詞根，但由于經常綴在其它詞或詞根的前后，輔助中心意義，逐漸就失去了獨立的形式，讀音意義而成為附加部分。前綴有一定的含義，綴前綴構成的詞叫做合成詞（compound）.如：cohost →co-[together,with]+host.后綴只具有轉變詞的詞類的功能，不改變其含義，但醫學上，有些后綴本身有一定的含義。例如：-ate（鹽酸），-ase（酶）等。綴后綴而成的詞叫作派生詞（derivative）,例如：helpful a→help n. + -ful(a.suf),quickly adv. →quick a. + -ly (adv.suf)等。