英語有基礎英語和專業英語，或通用英語(English for generalpurpose，簡稱EGP)和專用英語(English for special purpose，簡稱ESP)之分，這是因為各領域的具體需求和從業人員的思維方式有所差異。例如，“我那輛老吉普車終于發動起來了”對一般人可以簡單地表達為“Finally，my old jeep started”，但學理工科的人會覺得不夠精確和客觀：難道車的所有部分都能發動？應改為“Finally，theengine of my old jeep started”。搞文學藝術的人則會覺得以上說法太呆板乏味，太沒有水平，他們會說：“Finally，my ancient jeep coughedsintoslife”(字面意思：最終，我那古老的吉普車咳嗽著活回來了)。

　　基礎英語和專業英語的差異有時會給人隔行如隔山的感覺。如fine breeze會給人微風吹拂的美妙印象，但在工業領域卻指“煤的粉塵”；die的意思為“死，終結”，在機械工程中指“模具”；award意思為“授予，獎品”，法律上指“判決書”；visibility意思為“可視性”，在商業中意思為“知名度”。

　　專業英語在詞匯、語法、修辭等方面和基礎英語都有一些不同之處，但許多專業詞匯可以從普通詞匯中找到其淵源。如航天材料學中的ablate(燒蝕)可以聯系ablaze(熊熊燃燒的)，動物學中的reptile(爬行動物)可以聯想creep(爬行)的過去式crept，常用實驗器材中的tweezers(鑷子)可以聯想between，funnel(漏斗)則聯系channel或tunnel。

　　另一方面，某些原來科技術語也被賦予引申意義而在其他領域使用。例如，temperature原意為“溫度”，現在可以用來形容關系的熱烈程度；catalyst原意為“催化劑”，現已被引申為“促進因素”；spectrum原意為“光譜”，現已被引申為“系列”；quantum leap原意為“量子躍遷”，但現在已被賦予“重大突破，劇增，突變”之意；momentum本意為“動量”，現已被引申為力度，如to reinforce the momentum of anticorruption drive(加大反腐敗的力度)。此外，專業英語中的某些構詞特征在基礎英語中也同樣存在。如explosive(炸藥)、adhesive(膠黏劑)、chemical(化學制品)等雖然具有形容詞的拼寫特征，但既可以做形容詞也可以做名詞，與基礎英語中的native、local類似。

　　就筆者的個人體會而言，加強基礎英語和專業英語的聯系對學好英語極為重要。在基礎階段應該鉆研一些科技、經濟方面的文章，專業學習階段要有意識地把新知識點和以前的知識經驗相關聯。