據《本草綱目》等古代文獻記載,紅薯“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”、“長壽少疾”。《中華本草》謂其“味甘、性平,歸脾、腎經”,“補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘”。而最近世衛組織評選的最佳健康食品中,紅薯被評為13種最佳蔬菜之一。現代醫學認為,紅薯的保健功能主要有以下幾個方面。
健身緩老
日本國立癌癥預防研究所去年公布的一項研究結果指出,紅薯中含有的一種特殊成分——脫氫表雄酮,這種激素可以延緩衰老。而美國斯坦福大學營養研究院也通過實驗證實了這種說法。
美容養顏
紅薯所含黏液蛋白能保持血管壁的彈性,防止動脈粥樣硬化的發生;紅薯中的綠原酸,可抑制黑色素的產生,防止雀斑和老人斑的出現。紅薯中的雌激素,有保持人體皮膚細膩、減少皮下脂肪堆積和潤膚、防皺、美容養顏之功能。
有助減肥
紅薯有助于減肥,是因為紅薯中的膳食纖維有助于促進食物中的脂肪、糖的排出,而脂肪和糖正是致人肥胖的“元兇”。另外,吃紅薯后,進食者不容易產生饑餓的感覺,這就大大減少了零食的次數。
防治便秘
紅薯含有大量膳食纖維,在腸道內無法被消化吸收,能刺激腸道,增強蠕動,通便排毒,尤其對老年性便秘有較好的療效。
防癌抗癌
紅薯中不僅含有人體必需的賴氨酸,還含有十分豐富的胡蘿卜素,可抑制上皮細胞異常分化,增強人體免疫力,阻止致癌物與細胞核中的蛋白質結合。近年來,美國費城醫院的臨床試驗表明,從紅薯中提取出的去雄酮,能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。
控制血糖
紅薯具有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨床研究發現,2型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物后,其胰島素敏感性得到改善,有助于控制血糖。
紅薯雖好,但是要使它發揮最佳的保健功效,必須科學合理地食用。其一,紅薯一定要蒸熟煮透再吃,以防其中的淀粉在胃腸中難以消化;其二,由于紅薯的含糖含量較高,因此一次不宜吃得過多,以防腹部不適;其三,濕阻脾胃、氣滯食積者應慎食紅薯;最后,紅薯不能與柿子、西紅柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食,以防腸胃出血或造成胃潰瘍。