魚綱，海龍目，海馬屬動物的總稱。海馬因其頭部酷似馬頭而得名，但有趣的是它卻是一種奇特而珍貴的近陸淺海小型魚類，隸屬海龍目海龍科海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個鼻孔，頭與軀干成直角形，胸腹部凸出，由10～12個骨頭環(huán)組成，尾部細(xì)長，具四棱，常呈卷曲狀，全身完全由膜骨片包裹，有一無刺的背鰭，無腹鰭和尾鰭。雄性海馬腹面有一個育兒囊，卵產(chǎn)于其內(nèi)進(jìn)行孵化，一年可繁殖2—3代。 目前人工養(yǎng)殖海馬已獲得成功。 海馬是一種經(jīng)濟(jì)價值較高的名貴中藥，具有強身健體、補腎壯陽、舒筋活絡(luò)、消炎止痛、鎮(zhèn)靜安神、止咳平喘等藥用功能，特別是對于治療神經(jīng)系統(tǒng)的疾病更為有效。海馬除了主要用于制造各種合成藥品外，還可以直接服用健體治病。
【形 狀】
海馬的形狀非常有趣，雖然身長只有四至三十公分，它的頭部彎曲與體近直角，魚體粗側(cè)扁，完全包于骨環(huán)中;軀干部由10-12節(jié)骨環(huán)組成;尾部細(xì)長呈四棱形，尾端細(xì)尖，能卷曲握；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘;吻呈管狀;口小，端位;鰓孔小;背鰭位于軀干及尾部之間;臀鰭短小;胸鰭發(fā)達(dá);無尾鰭;雄魚尾部腹側(cè)具育兒囊。
它的嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動物為食物。它的一雙眼睛，也是特別之處 ; 可以分別地各自向上下、左右或前后轉(zhuǎn)動。然而，它本身的身體卻不用轉(zhuǎn)動，即可用伶俐的眼睛向各方觀看。有時候，一只眼向前看，另一只眼向后看，除了蜻蜒和變色龍之外，這是其它動物所不能做到的。海馬是最不像魚的魚類，集合了馬、蝦、象三種動物的特征于一身。它有馬形的頭，蜻蜒的眼睛，跟蝦一樣的身子，還有一個像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，頭與身體成直角的彎度，以及被甲胄的身體，還有垂直游泳的方式，和世界上惟一雄性產(chǎn)子的案例。
它的鰭用肉眼是不太容易看出來的。但用高速攝影，注意觀察，可看到一根根活動的棘條。這些棘條能在一秒鐘內(nèi)，來回活動七十次的速度。依據(jù)從背鰭端傳到另一端的波浪，海馬能乘著此進(jìn)行波，自由自在地作前后或上下的移動。
海馬尾部的構(gòu)造和功能與其他魚類迥異。棲止時的海馬，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以纏附在海藻的莖枝上。故海馬多棲息在深海藻類繁茂之外。游泳的姿態(tài)也很特別，頭部向上，體稍斜直立于水中，完全依靠背鰭和胸鰭來進(jìn)行運動，扇形的背鰭起著波動推進(jìn)的作用。
【生活環(huán)境】
海馬和海龍同屬海龍科（Syngnathidae）魚類，對飼養(yǎng)生存的水質(zhì)要求并不苛刻。在國內(nèi)水族市場比較多見的是黑海馬（Hippocampus Histrix）、灰海馬（Hippocampus Erectus）和斑節(jié)海馬（Dunkerocampus Dactyliophorus），比較名貴的紅海馬（Hippocampus Coronatus）、黃金海馬（Hippocampus Kuda）和產(chǎn)于澳洲的槳鰭龍王（Pyhllopteryx Taeniolatus）并不多見。 Oj
在自然海域中，海馬通常喜歡生活在珊瑚礁的緩流中，因為它們不善于游水，故而經(jīng)常用它那適宜抓握的尾部緊緊勾勒住珊瑚的枝節(jié)、海藻的葉片上，將身體固定，以使不被激流沖走。而大多數(shù)種類的海龍生長在河口與海的交界處，因而，它們能適應(yīng)不同濃度的海水區(qū)域，甚至在淡水中也能存活。
海馬和海龍的嘴很小，并且只宜覓食活餌，而不善于游水的它們又不能迅捷地捕食。盡管它們深受海水水族愛好者的寵愛，但是，這種獨特的習(xí)性，使得它們在水族箱里的飼養(yǎng)存活頗具難度。雖然，豐年蝦、輪蟲、仔魚苗，都是適合它們的餌料，但是如何才能使它們能夠充分的覓食，這一點是海馬和海龍飼養(yǎng)存活的關(guān)鍵所在，喂食過程中需要關(guān)閉過濾系統(tǒng)造就一個平靜的無流環(huán)境，以便它們能夠慢絲條理的覓食，還有一點就是它們的生活伙伴--如果，將海馬、海龍和較為活潑的魚類飼養(yǎng)在一起，那么在喂食過程中，絕大多數(shù)的活餌將是被那些魚類所搶先吞噬……因此，要成功地飼養(yǎng)海馬和海龍，根據(jù)我的經(jīng)驗，最好還是將它們單獨飼養(yǎng)在水流平緩、環(huán)境安靜的海藻造景缸中，同時，選擇蝦魚科（Centriscidae）的刀片魚（Aeoliscus Strigatus）、松球魚科（Monocentridae）的鳳梨魚（Monocentris Japonica）等等這些生活習(xí)性差不多的小巧魚類共同飼養(yǎng)，它們將是海馬和海龍良好的生活伙伴。
【生 育】
海馬和海龍的雌雄鑒別很簡單，就是雄魚有腹囊（俗稱：育兒袋），而雌魚沒有腹囊。
雄海馬腹部有一個小袋，賦與雄魚照顧卵和仔魚的任務(wù)。可用來裝小海馬．每次可裝2000只小海馬。海馬孕期從10到25天不等。每當(dāng)交配季節(jié)來臨，“對上象”的雄海馬與雌海馬的尾部就會交織在一起，纏綿動人，很有詩意。更重要的是這種交配動作使雌海馬卵子巧妙地放到雄海馬的育兒袋里，而雄海馬也能夠準(zhǔn)確地接住卵子。海馬的“愛情”之舞大約持續(xù)8個小時。交配前，雄海馬下腹部的腹袋就會脹大，準(zhǔn)備接受雌海馬的卵。雌海馬長著長長的產(chǎn)卵管，可將卵子排入雄海馬的腹袋里。這些卵在爸爸的腹袋里經(jīng)過數(shù)周后，便會孵化成小海馬，準(zhǔn)備誕生。這時雄海馬就會用尾巴勾住一根結(jié)實的海草莖，不斷地來回彎曲或伸展身體，尤如人類女性生育時陣痛時的痙攣。同時它們腹袋的口微微張開并逐漸擴(kuò)大。隨后，一只小海馬從開口處噴了出來，雄海馬不斷痙攣，小海馬也不斷蹦出腹袋。小海馬出生后馬上升到水面吸氣，讓體內(nèi)的魚鰾充滿空氣。每只小海馬約有1厘米長，出生后不久就開始自行攝食水中的小生物，雄海馬此時也巳精疲力竭。
海馬是目前已知世界上唯一一種雄性懷孕的動物。
8～9月為盛產(chǎn)期，漁民常于此時張網(wǎng)捕捉。