巨鯰魚

(Pangasianodon gigas)

鯰魚屬鯰目，與脂鯉、鯉和一些鯉科的小魚有親緣關系。有些魚類學家認為它們可以歸為同一骨鰾總目；有些魚類學家認為它們應屬于骨鰾目下面不同的亞目，鯰魚屬鯰亞目，脂鯉、鯉和鯉科小鯉魚屬于鯉亞目。

鯰魚的特點是嘴邊有像貓的胡須一樣的觸須，起碼在上顎上方有一對，有的嘴邊還有一對，有的下顎還有一對。許多鯰魚背上有脊骨，有胸鰭。它們的脊骨上可能有毒腺，被刺中會感到疼痛和傷害。所有的鯰魚都沒有魚鱗，它們的皮皮赤裸，或者覆蓋著骨質的盾片。

現存的鯰魚大約有2500種，分別屬于30個科。大部分棲息在淡水中，屬于海鯰科和鰻鯰科的鯰魚則在海中棲息。淡水鯰魚廣泛地分布于全世界各種各樣的淡水區域。從穿過山脈水流湍急的河流，到緩緩流淌甚至湖水，都可以看到它們。海水鯰魚則棲息在熱帶地區的海岸附近。鯰魚喜歡潛游水底，晚上比白天更為活躍。它們多數什么樣的動物和植物都吃。鯰魚雌雄都承擔養育后代的義務，如褐色大頭鯰魚還會挖洞來撫養和保護它們的子婦。雄性海鯰魚會把彈球般大小的卵，還有剛孵出來的小魚含在口中，寶甲之極。

各種鯰魚在身長和體重上的差異比較大。最小的一種鯰魚身長只有4—5厘米，而歐洲的一種大鯰魚體長可達4.5米，體重可達300千克，差異之大可以見一斑。許多人喜歡飼養體形較小的鯰魚。多種體型較大的鯰魚可以食用，是人們垂釣的目標和飯桌上的菜肴。如身長達1.5米，體重可達12千克的淡水鯰魚；它們都是美國密西西比河流域和墨西哥一帶的居民的主要食用魚之一。

盡管鯰魚品種繁多，分布廣泛，但也有巨鯰魚、墨西哥亞基河鯰魚等幾種數量稀少，屬瀕危動物。